Critique - Un démocrate : quand la publicité devient une science - Avignon Off - (05/07/19)

La pièce raconte le parcours d’Edward Bernays (1891-1995), le neveu de Freud. Malgré un destin tout tracé avec la reprise de l’entreprise agricole de son père, le jeune homme atterrit par hasard dans la presse médicale. La révélation ne se fait pas attendre : il découvre le plaisir de manipuler par l’écrit les lecteurs et de les pousser à la consommation. Il en fait une science dont il vend la maîtrise à des firmes comme celles des cigarettes Lucky Strike. Ses conseils aux PDG permettront d’augmenter substantiellement les ventes. Avec le revers que l’on connaît : augmentation des cancers du fumeur. Mais ses techniques publicitaires inspirent aussi les politiques. On l’accuse d’avoir influencé Goebbels pour la propagande du IIIe Reich et il a contribué avec la multinationale United Fruit Company et le gouvernement des États-Unis à renverser le colonel Jacobo Árbenz Guzmán au Guatemala en 1954. Quatre excellents comédiens, dont la metteuse en scène du spectacle Julie Timmerman, jouent alternativement Edward Bernays, dont les prouesses sont relatées entre récit et jeu. Ce faisant, on s’attache difficilement à ce personnage dont le visage change sans cesse. Ce qui permet de résister au charme de ce manipulateur de génie et de garder la tête froide quant à ce qu’on lui doit. Car au fond, Edward Bernays a utilisé des méthodes scientifiques de manipulation du subconscient pour faire du commerce. Que ses méthodes soient popularisées aujourd’hui ne justifie pas qu’on en fasse un héros. Un documentaire théâtral passionnant.

Hélène Chevrier

Un démocrate, texte et mise en scène Julie Timmerman
avec Anne Cressent, Mathieu Desfemmes, Jean-Baptiste Verquin, Julie Timmerman ou Elise Noiraud
Présence Pasteur, 13 rue du Pont Trouca, Avignon, 04 32 74 18 54
Du 5 au 28 juillet, à 14h40


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